虾青素新功能——防治中暑!

海微尘数一切诸如来，一一毛孔现众刹海云，

普生无等大欢喜，       随其解欲皆令悟！

虾青素——史上最强天然抗氧化剂

虾青素（Astaxanthin）是一种暗红色色素,属类胡萝卜素家族。主要存在于藻类和水生动物如虾、蟹、三文鱼等的体内。虾青素的化学名为3,3′-二羟基-4,4 ′-二酮基-β,β′-胡萝卜素，其结构式见下图：

虾青素3和3`位的两个手性碳原子使其共有3种旋光异构体：3S-3'S、3R-3'S、3R-3'R（分称左旋、内消旋、右旋）。相较于另两种异构体，左旋虾青素具备最强的生物学活性。虾青素分子两端亲水的α-羟基酮结构和中间的疏水共轭多烯链具备清除自由基的能力。这一独特结构也使虾青素可以精准地镶嵌在细胞膜的磷脂双分子结构中，及时发现并有效限制自由基的渗透。此外，虾青素还能够通过上调细胞内抗氧化信号通路的信号传导增强细胞的抗氧化活性。因此，虾青素的氧化自由基吸收能力（ORAC）值远高于目前已知的维生素C、维生素E、叶黄素、番茄红素等抗氧化活性物质，荣膺“史上最强天然抗氧化剂”的美誉也是实至名归。

雨生红球藻——地球上最丰富的天然虾青素来源

目前虾青素的主要提取来源有虾蟹等水产品加工废弃物、红发夫酵母、雨生红球藻等。相较于前两种来源，雨生红球藻中的虾青素含量最高，而且是具备强大抗氧化活性的左旋虾青素。随着大规模培育技术的成熟，雨生红球藻已成为最具发展前景的天然虾青素来源。

雨生红球藻Haematococcus Pluvialis，是一种红球藻科的单细胞微藻，在环境适宜时以营养细胞的形态存在。当受到环境胁迫如光照强度过大时，营养细胞经历一系列复杂的生理生化反应，最终分化成休眠胞囊。

在此过程中，细胞的生理活动大幅度下降，最明显的标志是负责细胞能量代谢的细胞器线粒体的数目大幅下降。伴随着光合作用强度的减弱，细胞内叶绿素的含量也急剧下降，取而代之的是虾青素的浓度显著提高。至此，绿色营养细胞转变为红色休眠胞囊。高浓度的虾青素有助于休眠胞囊抵御外界的氧化压力，使之安全渡过休眠期。

一种不起眼的单细胞微藻，因其在特定生理状态下富含虾青素而声名鹊起。2010年获批新资源食品更是确立了雨生红球藻在天然虾青素健康配料领域中的不二地位。

现状与展望

强大的功能、广泛的应用使天然虾青素一直保持着良好的市场热度。有统计表明，2009年-2015年，全球新推出的虾青素相关产品超过950个，其中膳食补充剂超过80%。

天然虾青素防治热应激即中暑的相关研究为运动人群、高温环境作业人群相关产品的开发提供了新的思路。随着临床研究的不断深入和制剂技术的不断介入，天然虾青素的应用前景会越来越广阔。