抗氧化功能食品配料—天然虾青素

虾青素（Astaxanthin）,属于类胡萝卜素，是一种天然色素，一般情况下呈鲜艳的红色或橙色。它普遍存在于很多植物尤其是藻类、浮游植物中，也存在于少数细菌和真菌，以及虾、蟹、鲑鱼、鳟鱼等海洋动物中。它具有清除自由基、保护血管、降低胆固醇、美白肌肤、防皱、防癌、保护视力、缓解关节疼痛等多方面作用。除此之外，虾青素在保护神经系统、预防老年痴呆等方面，都有令人满意的效果。

目前世界上商业使用的虾青素有天然提取的，也有合成的。合成虾青素用于养殖业。美国FDA禁止合成虾青素进入保健食品市场。而天然虾青素的安全性和健康功效广为公认，美国、日本、欧盟等国家均许可将其用作膳食营养补充剂和饲料添加剂，因此，天然虾青素有着广阔的应用前景。

作为类胡萝卜素的一种，天然虾青素与其它类胡萝卜素相比，有着独特的优势，主要表现在：抗氧化能力奇强，其抗氧化活性是维生素E的550倍，是β胡萝卜素、玉米黄素、叶黄素和角黄素等类胡萝卜素的10倍，被誉为“超级抗氧化剂”。独特的化学性质使它能够穿过细胞膜，穿过血液大脑屏障，直接与肌肉组织结合。因此，虾青素对眼睛和大脑的抗氧化保护优势明显，而β胡萝卜素、番茄红素则不具备这些特点。

目前最好的天然虾青素来源是雨生红球藻，其虾青素含量可达干重的3.0%，甚至更高，是自然界中虾青素含量最丰富的生物，被誉为天然虾青素的“浓缩品”。无论在功能还是安全性方面，雨生红球藻虾青素都优于其它来源的天然虾青素。