迟子建:夜行船 | 短篇小说

夜行船

　  八两街原来是有一个极风雅的名字的，叫沉雪榭。只是由于近年来在这街上做生意的商贩很少有规矩的，千篇一律的短斤少两，久而久之，人们就把沉雪榭的名字给废了，都叫它八两街。你在这街上若买一斤油菜、一斤腌牛肉、一斤什锦小菜，如果每样不短上二两，那才叫奇怪呢！

奔波劳碌在这街上的商贩的名字，同这街的命运一样，渐渐地也把正经名字混丢了，只落得一个诨名，比如做酥饼的刘大江，人们都唤他刘酥饼；专做各式鸡杂的吴永明，叫吴鸡杂。洪正青开着粥铺，他的名字就成了洪粥铺。至于卖豆腐的马艳，大家想着她是个女人，诨名中也要有女人的味道，就叫她艳豆腐。

得了诨名的都是做着小本生意的成年人，可是李瓦罐的十岁的儿子李志远，竟没人知道他的本名，都叫他“小泥猪”。八两街做买卖的人，没有不知道他的。小泥猪从来没有穿过干净的衣裳，脸上总像鬼画符似的，鼻涕、灰迹、汗渍样样占着。由于他爱啃肉骨头，所以唇角总是油汪汪的。八两街的业主都怕看见他，他白吃人家的东西不说，还老是给人惹麻烦。比如他就把王油条家的一锅热油给掀翻过，白白糟蹋了人家二十多斤的油。他还撞翻过艳豆腐家整板的豆腐，豆腐落入土中，吹不得打不得，只能弃了。由于他整日面目糊涂着，脏得仿佛在泥里打滚的猪，大家就都唤他“小泥猪”。

小泥猪的爸爸李士风，五年前和妻子双双下岗回家，两人就朝各自的亲戚借了些钱，准备在人流密集的八两街做点小生意。

李士风当过伙夫，掂马勺的功夫十分了得，他就想开一家即炒即卖的小炒铺。铺子还没开，有一天他在八两街上走，忽然碰见一个老者问他：“这街上哪家有鸭子卖？”他这一说，倒提醒了李士风，他仔细察看了一番，发现八两街没有做鸭肉生意的人，他茅塞顿开，决意在鸭子身上做文章。如今瓦罐很盛行，李士风决定做瓦罐鸭。因为酱鸭、卤鸭、盐水鸭和烤鸭已经为人熟知，屡见不鲜了。

在哈尔滨，鸭不像鸡那样上得了台面，不够普及，所以鸭源成了问题。正在他愁眉不展时，小泥猪的舅舅来家串门，他也刚刚失去工作，三十岁仍孑然一身的他正苦恼着。听姐夫说了难处，他说：“鸭源不成问题，我认识太阳岛江桥下的一户人家，他家旁边有个苇塘，专养鸭子。”李士风喜出望外，连忙唤内弟去跟养鸭户联络，也合该李士风有财运，一说即成。

由于这鸭子在太阳岛上，往来必须经过松花江，所以，每周要由人去岛上挑了鸭子回来。李士风见内弟在家也是干闲着，就唤他来帮忙。李士风的妻子白秀英做得一手好凉皮，哈尔滨人又素喜吃凉菜，白秀英就让弟弟白士禄在八两街卖凉皮；每隔三四天再挑了箩筐，撑了船到岛上运鸭子。一年下来，白士禄的凉皮出了名，他的名字就被人替换为“白凉皮”；而李士风的瓦罐鸭更是风靡了八两街，食者甚众，成了一种品牌。他原有的名字也就在鸭肉的气息中被蚕食掉了，成了响当当的李瓦罐。

李瓦罐煨鸭子用的是大号瓦罐，里面宽绰得可容八只鸭子打滚。他先将清水盛入瓦罐，放上桂圆、红枣、枸杞、芝麻、黄芪等滋补品，再撒上姜、葱、蒜末，扔上几颗干辣椒、几片肉桂、一把麻椒，再用炒锅把黄酒、酱油、红糖煎得沸腾了，淋入瓦罐内，用文火煨上三四个小时，这鸭子就被煮得浓香扑鼻，令人闻之口水横溢。

一只鸭子的进价大约在十六元上下，每只鸭子二斤左右；李瓦罐将煨好的鸭子卖到每斤十五元，除去调料、煤气等费用，再加上在秤上做手脚，每只鸭子赚十元是极从容的。一天下来，少说也要卖上十只鸭子，可净得一百元。运气旺的日子，卖二十只鸭子的时候也是有的。

几年下来，李瓦罐的鸭子就入了八两街食品中的“正官”，以其独一无二的风味，稳稳地占据了消费市场。

八两街在哈尔滨的道外区，濒临松花江。解放前，这里曾有一条著名的巷子，叫桃花巷，是青楼云集的地方。那时候，大烟馆也比比皆是。所以流匪、白俄、妓女、贩夫走卒、嫖客、、手工艺人、拉车的、修脚的，在这街上都可以看到。至今，这一带的老人在黄昏纳凉时还常给孙儿们讲那个年代发生的旧事。什么拉车的把赚得的钱都扔在了大烟馆里，他的老婆拖着儿女跪在烟馆外号哭；什么妓女从良不成，吞了金子等等。那些旧事就像老房子上的青苔，是结了痂的岁月，由经年累月的风雨凝结而成的。

解放后，道外也是小业主聚集之地，所以房屋多是低矮破旧的民居。虽然近些年政府对这里进行了几次大规模的动迁改造，起了很多高楼，拓宽了一些马路，大型商场和酒店也相继出现，但仍有一些老房子尚没有得到改造，比如八两街，再比如十九道街等等。

八两街是一条东西向的长街。它既狭窄又有些歪斜。它的两侧有新开发的居民小区，也有破旧的等待拆迁的平房。这一带居民很多，八两街因而成了一条生意繁荣的街。

虽然市民对它的短斤少两颇多微词，报纸和电视追踪报道过，工商和物价部门也通力整治过，但八两街仍然是我行我素，能在监督下好上三天就是奇迹了。一副任尔东西南北风，我自岿然不动的无赖姿态。

然而它的顾客却从来没减少过。一则这街上物品丰富，主食中的切面、手工水饺、烙饼、馒头、糖包、馄饨、锅贴、窝头应有尽有；副食中的炸鸡、酱牛肉、荷叶排骨、瓦罐鸭、熏鹅头、辣子鸡丁、烤鲫鱼等更是各具风味；此外，各色蔬菜果品也一应俱全。在这街上走上一遭，该买到的都能买得到，确实让老百姓感到了方便。

再者说了，八两街的东西比大副食商场的要便宜得多，品质又好，业主用的都是自家的绝活来经营生意。如雷家的豆芽从来没有用过化肥“速生”；马艳家的豆腐用的是纯天然的黄豆，绝对不用石膏；王家的酸菜也是用缸经过漫长的传统发酵腌制出来的。所以一遇到顾客对八两街说三道四时，业主就会振振有词地辩驳说：“这街上卖的东西可都是‘绿色’食品，多花点钱等于少吃了药，划得来！”

所以，在这做买卖的人又自诩它为“绿街”，这绿当然不是说它的绿化好，事实上，这街上没有多少树，仅有的十几棵榆树也由于终日饱受油烟的熏炙，看上去满面尘灰，叶子蔫软着，像是十几个衣衫褴褛的乞丐老态龙钟地弯弓在那里。

八两街的路面没有铺方砖，还是土路，且有些凹凸不平，所以一到雨季，路面很泥泞。这个时候的小泥猪在这街上走上一趟，总要跌到泥水里一回。他喜欢像小马驹一样跳着走路，而且从来不看路，两眼撒目着两侧的店铺，脚也就没个准，随时就会躺倒在泥坑里。他倒地后总要兀自骂一声这泥坑：“操！你这坑里盛的是烂泥，又不是燕窝，拉你大爷干屁！”

他五岁时即被李瓦罐带到这街上做买卖，学得一口的俚语和脏话。李瓦罐觉得儿子将来会比自己有出息，他的判断标准很简单，一则儿子有闯劲，天不怕地不怕；二则小泥猪聪明，当他发现新开的五香猪蹄的铺子影响了他家瓦罐鸭的生意的时候，他就使出了个坏招，从瘫痪在床的刘老汉家的炕上，提了几只蟑螂，把它们捏死，悄悄放在那家铺子的猪蹄上。顾客见了，自然要大呼小叫，指责他家的食品卫生太差，这样一传十、十传百，五香猪蹄就无人问津了，生意自是一落千丈。还有的时候，他会抓着一把盐，神不知鬼不觉地把它们投到别人家炸鸡的油锅里，使本已腌渍过的鸡经过油锅后咸得发苦，炸鸡铺子自然是门庭冷落了。业主不知是小泥猪作祟，竟是吃了哑巴亏也浑然不觉，这令小泥猪分外得意。

他每每干完这些事，回家总要炫耀一番，李瓦罐不但不责备他，还夸奖他，更使得他有恃无恐，得寸进尺地在八两街上横冲直撞，愈发像个小无赖了。

小泥猪早过了上学的年龄，可他讨厌去学校，李瓦罐也就不强求他，说让他再玩个两三年，等他自己乐意了，再去学校也不迟。

为了这，李瓦罐常和妻子发生口角。白秀英执意让小泥猪去学校，有两次她牵猴子似的用绳子要把他拖到学校的入学报名处，可小泥猪又哭又叫地抗议，以死相胁，惹得路人围观，臊得白秀英只得松开他，由他去了。她不止一次跟李瓦罐说：“孩子不读书，将来有什么前途？”可李瓦罐却说：“上了学又有个屁用！没见很多大学生毕业后找不到工作，倒叫爹娘养活着，还不如我个卖鸭子的！”噎得白秀英无话反驳。

白秀英虽然不用到八两街出摊，但她在家里比谁都累，她每天除了要宰杀鸭子之外，还要为弟弟制作凉皮。弟弟白士禄很内向，嘴拙手也拙，学什么都笨，她教他做凉皮，他没有一回能做得如意的。那凉皮不是由于搅拌不均匀而起了癣点似的淀粉块，就是滤出来厚得跟海带根一样。所以他卖的那些又白又薄色泽又均匀的凉皮，都出自白秀英之手。

李瓦罐渐渐地有些看不惯小舅子，觉得他在生活上很低能。他不止一次对妻子说：“就你这个弟弟，我看他五十岁了也讨不上老婆！干什么都死心眼，还不如咱家小泥猪脑筋活泛！”

也的确，他在八两街是唯一不吆喝生意的人，他的凉皮卖得好，除了仗着品质上乘之外，还得依赖小泥猪为他招徕顾客。小泥猪能把凉皮说得天花乱坠，说什么他家的凉皮能治小儿的蛔虫，能让姑娘吃了俊俏，能祛除小伙子脸上的粉刺，能治老太太的咳嗽。听得人都笑，都说小泥猪天生就是个做买卖的。白凉皮呢，他听见小泥猪把凉皮说得神乎其神，还会抢白小泥猪：“别瞎说，凉皮要是那么灵验，它就该进了药铺子了！”

白凉皮个子很高，头发微微卷曲，宽额头，小眼睛，很浓的眉，鼻子挺直，可惜嘴巴有些歪，不知道的，还以为他得过脑血栓落下的后遗症。他走路喜欢垂着头，爱穿藏蓝色的衣裳。

自从在八两街做了小业主后，他就住在姐姐家里。姐姐家住在平房里，有一个堆满杂物的院子，窗前有三棵沙果树。白凉皮喜欢树，只要是夏秋时节，他就端着碗蹲在果树下吃饭。他和小泥猪睡一间屋子，小泥猪嫌他不活泛，很爱捉弄他。有时从路上捡了一只死老鼠，把它塞到舅舅的被窝里，白凉皮夜里用脚蹬着了老鼠，吓得直叫，小泥猪就会笑得肚子都疼了。

有一次，白秀英给弟弟介绍了一个对象，三十二岁，是环卫工人，矮矮的个子，眼角下倾，唇角也下倾，随时随地要咧着嘴哭的样子。小泥猪回家后只看了她一眼，就咯咯地笑了。他跑到灶房对正忙活着待客的饭的白秀英说：“这个女的长得像个哭巴精，我舅舅跟了她还不得倒霉啊！”这话被里屋的姑娘听见了，气得人家抬腿就走，白秀英苦留不住，免不了要埋怨小泥猪，说他把一门好亲事给搅黄了。小泥猪跟个小大人似的分析说：“她的脾气这么大，一句都说不得，将来还不得骑在我舅舅脖颈上拉屎啊，趁早黄了净心！”

小泥猪最厌烦的就是舅舅给他讲大道理，什么为人要善良了，不能干损人利己的事情；做生意要规矩，不可对自己经营的东西夸大其词；学一定是要上的，没知识的人让人瞧不起等等。小泥猪听了嘻嘻地笑，他嘲讽舅舅说：“我要是不帮你吹嘘，你从天亮站到日头落了，也卖不掉一张凉皮！”

有一次，李瓦罐跟小泥猪抱怨，说是一个远道而来的新疆人开张的烤羊肉铺子的生意太红火了，抢了他家不少食客，他连续一周一天只能卖掉四五只鸭子，他问儿子有什么高招没有。白秀英数落丈夫说：“你自己财迷心窍倒也罢了，别把孩子也拐带坏了！”李瓦罐说：“这世道，有奶便是娘！我刚下岗时，过去的同学谁联络过我？好家伙，这两年都知道我卖鸭子发了财，三天两头同学聚会时会叫上我。他们吆喝我干什么？还不是为了钱？让我买单时出大头！我明知道吃亏，可也愿意去，图的就是个痛快！我一个月能赚三四千，就说我们那个在水利局工作的同学，他还是个正处级干部呢，一个月才开九百块！”白秀英说：“反正你以后怎么的我不管，不能拉儿子下水！”

正当他们争执时，小泥猪已想好了策略，他唤李瓦罐给他二十块钱，他用两天时间准能把那家的生意给毁了。

结果第二天那家烤羊肉的铺子前出了桩奇事，一个戴着锅盔似新疆帽的高鼻深目的小男孩，穿着一身破衣裳，站在铺子前不停地哭，说他失去了父母，这个开铺子的叔叔不管他，害得他到处流浪。

其时正值正午，八两街人流很密集，这小男孩一哭，大家都围聚过来，纷纷指责他那莫须有的“叔叔”黑心烂肺；而铺子的主人还不明就里，也隔着铺子瞧热闹。于是，八两街附近的居民都认定这个新疆人品德败坏，好像买他的羊肉就是助纣为虐一样，去的人寥寥无几，一连多日都是如此。最后他看自己在八两街的生意难以维系，就把店铺兑掉，做别的去了。

直到他离开这里，也不明白自己栽在一个毛头小孩身上。小泥猪只不过花五元钱在一家民俗风情用品店买了一顶新疆帽，把余下的钱给了一个从外乡流窜来讨饭的小孩，给他装扮了一番，让他当了一天的演员。结果这小孩把戏演得惟妙惟肖。别看这一带的人爱斤斤计较，但他们却有强烈的道德感，对遗弃儿童的行为自是无法容忍、同仇敌忾。

新疆人灰溜溜地离去后，李瓦罐给儿子买了一个电动轨道玩具车犒劳他，令白秀英无可奈何，只能摇头叹气。就为这件事，白凉皮狠狠地教训了一顿小泥猪，这使得他和李瓦罐之间产生了隔阂。

白凉皮每周大约要上太阳岛两次收购鸭子。冬天的时候，他挑着箩筐直接就从冰封的江面上走过；而春夏秋三季，他必须要乘船过江。

白凉皮常走这条水路，与渡口的张来庆混熟了，他四十来岁，有一个上小学的儿子，如今由张来庆的母亲照管着。六年前张来庆死了老婆，他很爱她，回家后看着妻子用过的物件都要撕心裂肺地哭上一场，精神十分萎靡。船务公司的领导见他终日像掉了魂似的，不再适合在机关当司机了，就把他调到渡口工作。他来到渡口以后，精神状态大为改观。他喜欢黑夜时坐在江畔望水上的月光，喜欢那湿润而清新的晚风。

白凉皮与他认识后，他也同情白凉皮的遭遇，觉得他三十多岁还没有女人来心疼，是十分可怜的，于是免费为他提供渡船。不过只限于他夜间来用，不会引起别人的注意。

白凉皮自幼在松花江边长大，水性好，划船的本领也好。他通常是在渡口解下一条小船，把箩筐担子放上去，轻松地划到岛上。到了养鸭人的家里后，把鸭子装好，付过钱，挑了箩筐再回到太阳岛的渡口，划船归来。

小泥猪很喜欢跟着舅舅去运鸭子，他爱坐在夜下的船头望风景。看见流星他会叫：“舅舅，流星肯定是挨了老天爷的揍，从天宫逃出来了！”看见月亮沉在江心颤颤抖动着，他会说：“舅舅，月亮挺干净的嘛，怎么还要下水里洗脸？”看见江桥上的火车轰轰隆呼啸而过，他会说：“舅舅，火车的脚是铁脚，跑上几千里都不累！”只有在这时，白凉皮看到的才是少年的小泥猪，所以乐意带他出来。

小泥猪除了爱在船上望风景之外，还喜欢去见养鸭人的女儿——叶蜻蜓。她比小泥猪小两岁，生得十分伶俐可爱，一双明净的大眼睛忽闪忽闪的，弯弯的唇角总是漾着笑意，两条细细的辫子就像两支充满生机的芦苇飘荡在耳际，小泥猪一见了她话就格外多。

在白凉皮往箩筐装鸭子的时候，小泥猪会跟她讲一些好玩的事情，比如有一个人吃饭时吃出了苍蝇，饭馆赔了人家好几百块钱，小泥猪称那只苍蝇是银子做的；比如一个出租车司机捡了一个乘客的手提包，打开一看，里面的钱夹里除了装着钱之外，还有一张他老婆的照片，气得他差点没昏倒。叶蜻蜓对他讲的有些话不明白，就问：“司机老婆的照片怎么跑到人家的钱夹里去了？”小泥猪就会撇着嘴角嘲笑叶蜻蜓：“这还不懂，司机的老婆让人给搞了呗！”叶蜻蜓仍是糊涂，她继续问：“什么叫‘搞’啊？”小泥猪就会笑得前仰后合的，说她：“你可真笨！”

叶蜻蜓当然比小泥猪纯洁多了，她在岛上除了帮父母喂鸭子，大部分时间在鸭塘子周围玩耍，接触的自然是植物和动物，所以她给小泥猪讲的，都是花呀草呀飞鸟的事情。什么鸭塘子来了野鸭子了；房子的柱子让蚂蚁给钻了一个洞；她提了两只大肚蝈蝈，它们在阳光下叫得特别亮堂。

小泥猪听她的故事时总有些不屑一顾的样子，他觉得故事里要是没有人的因素就没意思。往往他们还没说完，白凉皮就要向回返了，小泥猪就会和叶蜻蜓告别。

白凉皮记得，有一次叶蜻蜓说小泥猪：“你怎么总跟泥猴似的，你不洗脸啊？”从那以后，小泥猪在上了渡船后，就会俯身撩起江水来洗脸。等他上了岸，看上去就显得面目清秀多了。

就在小泥猪导演了那场驱逐新疆人的闹剧之后，白凉皮和小泥猪到岛上运鸭子。

上了渡船后，白凉皮一言不发，把船飞快地划到江心。

那时正值雨季，松花江的水很丰满，江心的水位总在五六米深。小泥猪坐在船尾，仰头对着月亮旁的一朵云彩发感慨，他说那云彩是片荷叶，月亮是个蛋，由此断定天公晚上吃的是荷叶包蛋。白凉皮想教训一下小泥猪，便趁他不备，弃了桨跃入水中。小泥猪听得水面“扑通”一声响，低头一看，舅舅不见了，他慌了。小泥猪不会游泳，他孤零零地坐在渡船上，左一声“舅舅”，右一声“舅舅”地唤着白凉皮。白凉皮不动声色地凫游着，并不回应小泥猪。

船开始随着波浪摇摆起来，小泥猪哭了起来，他的哭声就像江面的微风一样，让白凉皮听了心臆舒畅。他在八两街上听到的总是小泥猪那缺乏童真的笑声，而从小泥猪的哭声中，他才可以感受到他还没有消泯的天真。

小泥猪见船不是朝对岸的岛上荡去，而是斜着身子顺水而下，他更加惊恐了，哭得更加凶了。大约他认定白凉皮已落水而死，他不再呼唤舅舅，而是对着空荡荡的江面呼救：“来人哪！救救我呀！”一阵疾风漫过，船越来越颠簸了，小泥猪喊得嗓子都嘶哑了，白凉皮就像一条鱼一样静悄悄始终尾随在船尾。

小泥猪四顾无人，，拾桨划起来。可他从来没有碰过桨，不得要领，力气又弱，船反而让他摆布得更加摇晃了。偏偏这时那片云彩遮住了月亮，江面骤然暗淡了，阴森森的，小泥猪绝望到了极点，他再次声嘶力竭地呼救。

这时对岸驶过来一条船，划船的人听见了求救声，就朝小泥猪这儿靠过来。当船主发现船上只有一个孩子时，就问小泥猪：“你家大人呢？”小泥猪说：“我舅舅掉水里去了，就剩我一个了！”好心的船主就把小泥猪接到自己的船上，并把那装了箩筐的船的缆绳拴到自己的船的尾部，打算连人带船一并带回岸上。

白凉皮正是在这个时候露出头来的，他吆喝小泥猪：“舅舅在这里呢！”白凉皮麻利地爬上船，谎称自己一不留神落了水，呛了好几口水，差点没丧了命。他谢过那个船主，解下缆绳，把小泥猪接到自己船上。那个船主埋怨白凉皮：“带着小孩出来，怎么还这么大意？”白凉皮向船主讨要地址和姓名，说择日一定登门道谢。船主说：“有什么好谢的，这世上谁还没有个求人的时候？你们要谢，就谢我老母亲吧，她害了咳嗽，夜夜都睡不安稳。我在岛上得到一个偏方，给她煎了一罐汤药，这是给她送药去。我白天在公园上班没时间，就得晚上出来，这不是赶巧吗？”白凉皮说：“你心眼这么好使，你母亲的咳嗽一定会好的！”船主笑着说了句：“借你吉言吧！”就划船急急地走了。

白凉皮调正船头，依然朝太阳岛而去。小泥猪惊魂未定，他打着寒战，跟白凉皮说：“舅舅，你要是淹死了，那个人不来救我，我是不是就死了？”白凉皮说：“那是啊。所以说呀，人活在世上，不能学得太自私了，人是需要别人帮助的！”

小泥猪到了岛上，把江上那惊险的一幕对叶蜻蜓说了，叶蜻蜓说：“你要落了水也好，能洗个干净澡！”小泥猪说：“我不会水，我要是被淹死呢？”叶蜻蜓说：“那你就托生只鸭子吧，我把你放在苇塘里，天天给你捉蜻蜓吃！”小泥猪说：“那我不是把你给吃了吗？”叶蜻蜓抿嘴笑着说：“我叫叶蜻蜓，那个蜻蜓没有姓！”小泥猪叹口气说：“我可不想托生成鸭子，到时我还不得进了我家的大瓦罐，给煮开花了啊！”白凉皮和养鸭人听了都笑了。小泥猪从岛上回家后，又跟李瓦罐描绘了一番他在江上的遭遇。李瓦罐是个聪明人，他知道这是白凉皮故意教训小泥猪的，他就对小泥猪说：“以后别跟着舅舅去岛上了，你又不会水，不像你舅舅，藏在水里几个小时也死不了！”白凉皮没有吱声。

等到小泥猪睡了，李瓦罐把白凉皮叫到院子里，对他说：“儿子是我养的，轮不到你教训他！他要是有个好歹，我跟你没完！”白凉皮垂头丧气地回到屋里，他很伤感。他和小泥猪住一间屋子，隔着灶房，常能听见姐姐屋子里的动静。那个夜晚他听见李瓦罐气呼呼地对白秀英说：“赶快给你弟弟说个媳妇吧，一个男人三十多岁了还没尝着女人的滋味，不变态才怪呢！”接着，翻云覆雨的声音就传来了，白凉皮觉得心里很凄凉，他披衣下床，来到院子，看着墙角处鸭舍里那些离开了苇塘的待宰的鸭子，忍不住落泪了。

自此之后，他和李瓦罐很少说话，小泥猪要跟着他乘夜船去岛上时，他总找借口甩下他，小泥猪为此不再跟他说话，也不帮他吆喝凉皮生意了。白凉皮知道小泥猪惦记着叶蜻蜓，最后心还是软了，依然如从前一样带上他，只是再不敢把他孤零零地撇在夜下的渡船上了。

八两街一天之中最热闹的时候，就是黄昏时分。下了班的职工，遛街的老头老太太，放了学的孩子，都喜欢来这街上逛一逛。家庭主妇最爱光顾的就是蔬菜和水果摊；老头老太太牙口不好，他们最爱流连的就是豆腐摊、粥铺、包子铺；孩子们呢，他们喜欢吃烧烤，于是烤羊肉串和烤鱿鱼的摊床就拥挤着许多背书包的学生。小泥猪最讨厌背书包的孩子，他常凑过去嘲笑人家，说：“你包里背着的书本能当钱使吗？”如果人家不搭腔，他就悻悻走开了；但如果有孩子反驳他，小泥猪就非要停下来跟人家争个面红耳赤。所以经营烧烤生意的人最怕小泥猪来挑衅，一见他溜过来了，连忙赏他几串烧烤，叫他一声“小祖宗”，让他拿别处吃去。

这天的黄昏小泥猪朝卖泥鳅的刘四讨要了一条活泥鳅，用布袋提了，打算捉弄谁一下。他踅到烤鱿鱼的摊床前，见有一个孩子背着的书包非常漂亮，它是金红色的，上面印着一台很威风的飞驰的黑色摩托车的图案，而且左右两个肩带旁各吊着一根金黄的穗，十分惹眼。他就钻到这个孩子身后，把泥鳅塞进书包，然后若无其事地走到人家面前，说：“我听见你的书包里有蛇叫。”那个孩子正吃在兴头上，他说：“你骗傻子去吧！”小泥猪说：“我跟你打赌，要是你的书包里有蛇，你请我吃五串烤鱿鱼；要是没有，我请你吃十串！”那孩子觉得打这个赌自己必赢无疑，就答应了。

他当即卸下书包，在一群围观的孩子面前打开书包。他翻着翻着，手就触着了滑溜溜的泥鳅，这孩子吓得“啊”的大叫一声，撇下书包就跑。只见那泥鳅已经探出了如蛇一样的柔韧的身子，别的孩子也叫嚷着：“有蛇！有蛇！”纷纷跑了。

摊主知道是小泥猪搞的恶作剧，正要揪着他去李瓦罐那里理论，却见一个老女人慌慌张张地跑来了。她一见小泥猪，就上气不接下气地说：“快喊你爸去，你妈让人砍了！”那老女人姓姜，是小泥猪家的邻居，开裁缝铺子的，人称“姜裁缝”。小泥猪家人的衣裳都由她来免费做，白秀英也常送瓦罐鸭给她家，两家处得很和睦。

李瓦罐、白凉皮和小泥猪跟着姜裁缝赶到医院时，天已昏暗了。白秀英面色苍白地躺在病床上，一见了亲人眼泪就刷地流下来了。她受袭击的部位在右肩胛，别处倒是没有伤痕，李瓦罐这才长吁一口气。

白秀英说，她下午时正宰着鸭子，忽然从院外走进来一高一矮两个孩子。他们问：“这是小泥猪家吗？”白秀英刚说了声“是”，他们就同时掏出一把刀子，一前一后地逼着她，说：“你家趁钱，赶快把家里的钱都拿出来，不然就让你去见阎王爷！”

白秀英见他们年龄不大，矮个的也就小泥猪那般大，高个的看上去也不过十五六岁的模样，就劝阻他们，说：“你们要是缺什么，我给你们。你们年纪轻轻地就出来打劫，不是毁自己吗？”白秀英的话音刚落，高个男孩就用刀在她的右肩胛上划了一下，说：“少他妈的啰嗦！愿意上政治课，给你家小泥猪上去！”白秀英就说：“好，那我进屋里给你们拿钱去。”两个孩子尾随着她进了屋子，她把家里的八百多元现金都拿了出来。两个孩子嫌少，非说她还昧着钱，高个孩子就伸出刀朝白秀英的右肩连刺数刀。

白秀英一边大声呼救，一边和那两个孩子厮打。就在此时，姜裁缝来了。她一进院子就嚷嚷：“秀英，风华商场的布料大减价，咱看看去呀？”两个孩子一见事情不妙，就夺门而逃。

白秀英是个左撇子，由于常年做家务，手劲很大，她用左手一把扯住那个矮个的孩子，对姜裁缝喊道：“抓住那个人！”姜裁缝见一个半大孩子提着刀跑了出来，早已吓软了腿，哪有追他的力气，就眼睁睁地看着他溜掉了。不过那个矮个的孩子最终没有挣脱掉，姜裁缝和白秀英报了警。

两天之后，白秀英出院回家了，她的伤不重，可以在家养着。只是她无法宰鸭子了。白凉皮除了去岛上运鸭子之外，还要负责宰鸭子和做凉皮，忙得昏了头了。

。原来那矮个孩子就是小泥猪花钱雇他演戏的小孩，他听说小泥猪家是八两街的富户，就伙同那个高个孩子，来勒索李瓦罐家。他们探听到，李瓦罐、白凉皮和小泥猪在黄昏时都会在八两街上，家里只有白秀英，而且他家从不闭门，两个人觉得他家简直就是一个敞开的银行，就买了两把刀，实施计划了。没想到让姜裁缝把事情给冲了。

两个少年犯的犯罪事实作为特殊案例上了电视和报纸。这两个孩子，都没有上过学。高个儿孩子的父母在他七岁时离异，他被判给了父亲，可父亲再婚后对他非打即骂，也不供他上学，他就在社会上游荡，结识了一些不三不四的人，染了一身的恶习。矮个孩子呢，他长得很漂亮，家在外乡，父亲是个种地的，他们听说在大城市要饭能发家致富，就来到哈尔滨，在道外租了一间平房，每日化装成乞丐，沿街乞讨。他们每个月少说也能要到一千块钱，除去房租和日常开销，每年净剩一万元左右。那孩子的父亲见这营生如此好，也不顾让孩子上学了，所以他满十岁了，连“日月人手”这样简单的字都不认识。

他在接受审讯时，交代了小泥猪雇他去八两街“演戏”的事情，此事一经媒体披露，李瓦罐的铺子在八两街立刻就门庭冷落了。李瓦罐自觉颜面无光，他就怪罪小泥猪：“都是你，做事情留尾巴，把贼引进家了，把我这几年赚来的好名誉给毁了！”小泥猪觉得很委屈，他对李瓦罐说：“我又不是神仙，哪能知道他们惦记咱家？是你让我这样干的，到头来还埋怨我，有你这样当爸的吗？”

小泥猪对父亲的责难使白凉皮听了心里格外舒服，所以即使他姐姐受了伤，他的凉皮生意和姐夫的瓦罐鸭生意都很寡淡，白凉皮却觉得从未有过的舒畅。他常在夜晚时站在沙果树下对着星星哼小曲，气得李瓦罐对白秀英说：“你瞧你这傻弟弟，家里事事不顺了，他倒高兴了，真是没心没肺！”

小泥猪已经好久不跟白凉皮乘夜船去岛上运鸭子了。瓦罐鸭生意的冷清也使他上岛的次数减少了。白凉皮每次挑着箩筐下了渡船，都会看到迎候在渡口的小泥猪。小泥猪会拐弯抹角地打听叶蜻蜓，她在家做什么，问没问他？白凉皮知道小泥猪是没有勇气去岛上，因为那两个少年犯的事家喻户晓，他一手导演的那出闹剧也连带着被公开了，他怕叶蜻蜓知道后，会不理睬他。白凉皮明明见着了叶蜻蜓，却总是说：“我只顾着装鸭子，没看着她。”小泥猪就会显得很沮丧，垂着头闷闷地跟在白凉皮身后，一声不吭。

秋天的一个晚上，白凉皮挑着箩筐来到渡口，见小泥猪已经等在那里了。张来庆见了白凉皮，对他说，小泥猪给他送来了一座金箔纸做成的房子，那里面有牛马猪羊、金银财宝、丫鬟马夫、绫罗绸缎、锅碗瓢盆、桌椅箱柜、瓜果梨桃，真的是吃的用的样样齐全。

原来，小泥猪每次和白凉皮来渡口，张来庆都要凄惶地诉说他在梦中见到亡妻的情景，不是说她没鞋穿了，就是说她衣裳破了，再不就是出门没车坐了。小泥猪留意了这话，听说有一家寿衣铺子专给死人做东西，就为张来庆的老婆定做了一座富丽堂皇的纸房子，让他夜晚时烧了，她老婆夜里再来他梦中时，就会穿戴新鲜、喜笑颜开。张来庆感动得眼泪汪汪，他对白凉皮说：“这孩子仁义啊，是块好料，让他赶快上学去吧，不然可惜了！”

小泥猪上了渡船。船一离岸，他就俯身撩起一捧捧水，一遍一遍地洗脸。白凉皮一边听着桨声，一边听着“哗啦哗啦”的撩水声，内心有一股格外温存的感觉。月亮半圆着，但江面很明亮。秋夜的晴朗总是给人一种雄浑、开朗的感觉。白凉皮情不自禁地哼起一首歌。歌声如星光一样在江面弥漫，白凉皮觉得自己正行进在一幅画中。那渡船是粗的画笔，而两支浆是细的画笔，至于那白的江水和柠檬色的星光，就是散发着芬芳气息的颜料。

叶蜻蜓见小泥猪来了，先是故意撇了一下嘴，然后就抿着嘴笑了。白凉皮见叶蜻蜓有了笑容，就放心地去鸭塘子装鸭子去了。等他回来，发现小泥猪正在抹眼泪。原来，叶蜻蜓要上学了，她把新书包里的本子和文具盒一样一样地展览给小泥猪看，并指着那本子封皮上写着的名字对小泥猪说：“看，‘叶蜻蜓’这三个字是我写的。你会写自己的名字吗？”小泥猪说：“我不会写‘小泥猪’，我会写一二三四五。”叶蜻蜓嘲笑他：“你要是上学，就不能叫小泥猪，你要写学名，你的学名是什么？”小泥猪想了好久，却想不起自己的名字来，叶蜻蜓就愈发挖苦他了，说：“你连自己的学名都不记得了，你要是再不上学，一辈子只能叫小泥猪了！”小泥猪就哭了。

白凉皮挑着箩筐荡悠悠地走在前，小泥猪像条惹人哀怜的小狗一样跟在后面，他们朝太阳岛的渡口走去。

夜色越来越浓了，岛上的树丛看上去就像一团一团的墨迹，而江水宛若一幅洁白的画纸。他们走到渡船旁，把箩筐放上去，解开缆绳，划桨离开岸边。小泥猪依然坐在船尾，他手把船帮，一动不动的。船至江心时，江风迎面呼呼吹来，水面被月光浸润的地方，就起了一层乳黄的波光，好像这江受了伤，结了疤痕似的。

小泥猪打了一个冷战，问白凉皮：“舅舅，你能想起我的学名吗？我怎么一点都不记得了？”白凉皮也打了一个冷战，他不唯想不起小泥猪的学名，连自己的学名也想不起来了，就像八两街附近的居民忘记了沉雪榭的街名一样。白凉皮的头脑里，充斥的都是八两街那些业主的诨名：刘酥饼、吴鸡杂、艳豆腐、王酸菜、葛炸糕、魏猪蹄、张血肠等等。小泥猪见舅舅不出声，就说：“我想上学去了，我也要像叶蜻蜓一样，把我的学名写在本子的封皮上。”

渡船在夜的江面上缓缓行进着，风越来越大了。小泥猪突然对白凉皮说：“舅舅，你现在要是把我一个人扔在渡船上，我不会害怕了。”白凉皮愣了一下，然后就像一条鱼似的迅疾地一跃而下，隐匿在江水中了。

小泥猪在剧烈的颠簸中离开船尾，拾起双桨，奋力划着。有一刻船倾斜得厉害，船舱涌进来一股水，漫向箩筐，使那些湿了脚的鸭子叫了起来。鸭子的叫声使小泥猪格外心疼，他丢开桨，摇摆着把箩筐盖挪开，将两只筐里的鸭子纷纷放入水中。那些鸭子入水后优雅地凫游着，看上去就像画中的一片盛开的墨莲。白凉皮突然从那群鸭子当中露出头来，他大声问小泥猪：“怎么把鸭子都放了？”小泥猪说：“我不想让它们再进咱家的大瓦罐了！”

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