上帝安排先知约拿到尼尼微去，警告那座城里的人不要再继续作恶，否则就要毁灭他们。约拿不想去，他违抗了上帝的旨意，去了相反的方向。结果，约拿所乘的船在大海上遇到了暴风雨。为了拯救全船人，他让船员把他自己投入海中，来平息上帝的愤怒。结果，在海中，他被一只大鱼吞了下去……上帝让约拿在大鱼肚子里反省了三天三夜，他在苦难中向上帝祈祷，并承诺要感恩，并为他所许下的誓言付出代价。三天后，约拿吩咐大鱼把约拿吐在旱地上。
这是故事中的一个片段，先知约拿违抗了上帝的旨意，被罚在大鱼肚子里反省。由于情节过于戏剧化，因此后世对此多抱有怀疑和猜测的态度。目前看来，这一片段似乎只是具有隐喻和象征意味的故事。
许多人认为约拿遭遇到的大鱼可能是大型的鲸类动物，因为它们体型庞大，似乎能够容得下一个人躲在其中。这么说来，被鲸吞进肚子里，真的能够存活下来吗？且不说存活，被鲸吞进肚子里的可能性本身就小之又小。
首先，鲸类动物不会主动吞食人类。我们先来看看鲸类动物的食谱。
鲸类动物的摄食有一点非常有趣，那就是，大部分大体型的鲸类吃的食物个体反而很小，小体型的鲸类吃得食物个体反而大。
大型鲸类多为须鲸，例如蓝鲸（成体体长多23~27米，最长33米）、长须鲸（成体体长多19~24米）、大翅鲸（成体体长多11~16米）、灰鲸（成体体长多11~15米），这些鲸类是滤食性动物，口中有功能类似筛子的鲸须（baleen），可以将海水中的食物过滤、保留在口中而将海水排出。这些须鲸多以磷虾、桡足类和一些小型鱼类为食。它们对体型较大的海洋哺乳动物都提不起兴趣了，更何况人类呢。
而小型鲸类例如海豚科的虎鲸，有的以鳍足类动物例如海狮、海豹为食，有的以鲭鱼、鲑鱼为食。更小的鲸类动物例如其它海豚与鼠海豚，则基本以鱼类、小型头足类为食了。哪怕有食欲的驱动，以它们的体型也吞不下那么大的食物。毕竟有些鱼和头足类它们都得撕碎了才能吞进去。
其次，哪怕有食欲驱动，大部分大型鲸类也吞不下人类。
就算大型鲸类不主动吞下人类，它们一个不小心将人类吞下也是不可能的。这是因为，大部分鲸类的喉咙直径很小（小于30厘米，蓝鲸的食道直径只有10厘米左右），根本不足以吞下人类整个身体。除非把人撕碎了一块一块喂给鲸，否则完整的人体是进不去的。而食道直径相对较大的鲸类例如抹香鲸，在摄食过程中不小心吞下人类也是不可能的，因为抹香鲸的摄食场所多在深海，一开口吸溜进一只大鱿鱼的时候，也不会突然跑出来一个活人让它“误伤”。要说海绵宝宝不小心被珍珍吃了那还有点可能。
最后，被鲸吞进胃里后，人也活不了。
假设一个人被一头变态的大鲸费劲九牛二虎之力，冒着把自己噎死的危险吞下了，那么这个人也活不下来。
鲸类动物的胃和反刍动物（例如牛、羊、鹿、麝等动物）相似，是多室胃，由4个功能不同的胃组成。这四个胃由前往后分别是前胃（forestomach）、主胃（main stomach）、连接胃（connecting stomach）和幽门窦（pyloric stomach）。鲸类的前胃和反刍动物的瘤胃、网胃功能相似，这里便是食物开始消化的地方。须鲸和抹香鲸的前胃里没有胃液，这里通常装有大小不同的未消化硬质物质，伴随着前胃胃壁肌肉的强力收缩能力，一些鱼骨啊甲壳类的外骨骼啊在这里就被磨成了糊状。所以先别说在鲸的体内窒息而死了，哪怕这个人的最后一口气特别的长、还熬过了食道蠕动的折磨，到了这里一般也被磨成了渣渣。
商业捕鲸时代，关于大型鲸类与人类之间的传奇轶事数不胜数。有迹可循的关于鲸吞人的主角之一可见James Bartley。故事发生于捕鲸时代的福克兰群岛离岸海域，James的船只被一头抹香鲸攻击，随后他掉进水中，并爬上了抹香鲸的嘴里。船上其他人在不知情的情况下，还把这头抹香鲸剥皮处理了。据说，James在抹香鲸肚子里待了整整36小时。当人们发现抹香鲸体内的James时，他的皮肤已经变白了，还失明了。但是这之后James依然在世，而且存活了18年。
当时这件奇妙的事情被媒体竞相报道，甚至被写进不少小说里，大家都称James Bartley为“当代约拿”。不过虽然这件事情被传得神乎其神，但较真的考据党们发现了诸多破绽，比如船名和船的功能对不上号，船员名单对不上号，连船长老婆都写信diss了这个故事。具体细节我就不再列出了，：
James Bartley - Wikipedia
在影像和通信都不发达的年代，群众们常常听风就是雨。而我们作为21世纪的新青年，遇到类似的奇闻异事应当先查阅资料，考虑下这科不科学、可不可行~
