三相异步电动机的三相绕组在定子铁心中互成120°，因此当定子绕组通入相位互差120°的三相对称交流电后就会在定子空间产生一旋转磁场。转子导体在定子空间切割该磁场的磁力线，就在转子中产生感应电动势，又因转子是形成闭合回路的，于是就在产生感应电动势的同时产生了感应电流。此感应电流在旋转磁场中受到磁场力的作用而产生电磁转矩，使转子旋转输出机械转矩，带动负载工作。
电动机的转向取决于定子绕组所产生的旋转磁场的转向，而旋转磁场的转向又取决于接入定子绕组的三相交流电的相序，因此只要改变相序就可以改变电动机的转向。改变三相交流电相序的方法是：将接入电动机的三根相线中的任意两根接头对换。
如果通入三相异步电动机的三相交流电断开一相，造成缺相运行，其余两相绕组的负载将明显增加，此时必须立即切断电源检修，否则会因流过绕组的电流过大而将绕组烧毁。
