春节是中国最大的节日，整个社会回归到一个个家庭。年夜饭，中国人一年一度的隆重晚餐。哪些菜肴荣登餐桌，展示了中华民族的生存空间、文明类型、地域性格，及各地人民对美食的定义。
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北面南米、水饺年糕，谁最能代表春节？
中国人差不多都吃过饺子，很多人也并不认为那是多了不起的美味。毕竟中国地大物博，各地的自然、历史、文化丰富多样，人们的饮食口味也就千差万别了。央视春晚挟国家力量，把饺子定义为中国春节的饮食符号，体现了一种北方文化霸权。超过一半的中国人对饺子毫无感情。许多南方人误以为北方的年夜饭只吃饺子，未免太凄凉、太潦草，代表不了中国春节的饮食文化。
在南方，类似饺子的春节饮食符号，应该是年糕。整个长江流域以及华南地区，都流行做年糕过年。温州作家林斤澜写道：“南方人定居北方几十年，连孩子也拉扯成人了，还有过年都不包饺子的。我家就是其中之一，可是我家有一样，年夜饭头一道‘摆当中’的，必是炒年糕。”
糍粑也是过年必备之物，我老家称为糯米糍。与年糕不同之处在于，年糕是“蒸”出来的，糍粑是“打”出来的。做糍粑不用磨米浆，而是蒸熟一锅糯米饭，放进石臼里用杵捣烂，取出后揉搓成团，最后分成一个个小饼团，就是糍粑。
饺子有“交子”之意，表示新旧年于子时交接，好运绵延；年糕既甜蜜，又有“年年高”的寓意，吉祥应景，是不可或缺的年节食品。
过年是一年中隆重的大事，再将天天吃的主食端上桌面，必然惹人生厌。所以，春节主食的原则是隆重而非日常化。北方人天天吃面条、馒头，这时就应该吃面食里的饺子，它比面条豪华，比包子精细，比大饼复杂，你可以在馅料上尽情讲究。南方人天天吃米饭，过年也要换换口味，享用米食中的加工精品。
福建省莆田市农村，摄影/ 徐学社
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所有人奔赴的晚餐，席上应该有什么？
家人团圆，祭告祖先，高高兴兴吃上一餐年夜饭，是普通人家的基本愿望。旧历除夕，在万家灯火里，盛宴同时开启。
人人都在过节，春节期间你很难从商店和菜市场获得补给，多年来形成了一个惯例和习俗：年前就得储备好半个月的生活物资，谓之备年货。
江苏省常州市武进区，1981年 ，摄影/ 汤德胜
年夜饭是一年收成的检阅，人神共飨，所以第一原则是隆重、丰盛。一定把公认的最好食物统统展示出来，至于是否好吃倒在其次。第二原则是非日常化。天天吃米饭，这时主食就要换成年糕和白粿；你也许经常吃鸡，但这时就要讲求气派，炖只全鸡；一年就这么一餐，什么复杂上什么，比如炸荔枝肉。越贫穷的家庭，寄寓在年夜饭上的希望越大。
马、牛提供畜力，是人类的帮手，不会轻易宰杀；狗肉仅在秦汉之前流行过一阵；真正为汉民族提供日常肉食的，只剩鸡和猪了。长江流域开发后，增加了鱼、鸭、鹅、兔等。鸡与“吉”同音，大吉大利，遂荣登中国年夜菜首席。猪是祭祀的三牲之一，体量巨大，能为宴席提供充足的肉食。鱼是较晚出现的南方食材，被赋予“年年有余”之意，因此堂而皇之登上北方餐桌。这三种年夜必备食材，体现了农业文明对于华夏民族的深远影响。
浙江省宁波市宁海县，摄影/ 章才金
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牛羊与海鲜，边疆过年吃的更鲜美
幸运的是，我国西北地区属于牧业文明，牛羊成群；东南沿海属于渔业文明，海产丰富。这两个地区，为我们的餐桌提供了更多的高品质动物食材，丰富了中国的年夜饭。
越近内地，牧区特色越少。我以为半农半牧区的甘肃，年夜菜里也少不了羊肉，但是当地的朋友高和告诉我：“从前甘肃过年，鸡是一定有的；鱼一定有，是草鱼；猪肉叫大肉，也一定有；羊肉不一定，你喜欢就上，没牛羊也无所谓；蔬菜很少，没什么好挑选的，只有大白菜、土豆和萝卜。”
真正让羊肉成为年夜饭主角的舞台，是大草原上蒙古族的年夜饭餐桌。蒙古族牧民也过春节，除夕要吃“手把肉”，以示阖家团圆。锡林郭勒盟的牧民把整只羊放在大锅里煮，再摆到案头，羊头放在整羊上面，朝向年纪最长、辈分最高的长者。蒙古族的饮食，无论怎么变化，无非是烤全羊、羊背子、手抓羊排和羊肉馅蒙古包子之类，再配上奶茶奶酒，充满游牧民族幕天席地的奔放豪爽气息。
山西省运城市闻喜县，摄影/ 刘宝成
藏族重视的藏历新年，与汉族的春节日期接近，也有除夕夜吃团圆饭的习俗。高原民族的年夜饭独树一帜。据说，藏族传统的年夜饭，是用牛羊肉、萝卜、面疙瘩等做成的“古突”（面团肉粥），当然也免不了酥油茶和青稞酒。
与畜牧业发达的西北地区相映成趣，中国的东南沿海属于渔区，海洋捕捞和海水养殖业发达，为居民提供了丰富的水产。
鸡和猪的地位并没有动摇；鱼则因地制宜，改成了咸水鱼。香港人的年夜饭，往往选用石斑鱼，此外还有一道“发菜蚝豉”必不可少——取“发财好市”之寓意，用发菜与牡蛎干一同焖煮而成。
宁波人的年夜菜从前必有“雪菜大汤黄鱼”，也许因为野生大黄鱼基本灭绝，渐渐改为熏鱼，不知什么时候开始，“红膏炝蟹”成了必备的年夜海鲜。青岛人的年夜菜除了清炖或红烧黄花鱼外，常见的还有水煮大虾和海参肘子（或猪蹄）……虽说靠海吃海，但南海、东海和黄海的出产并不相同，南北的年夜海鲜五花八门，让人眼花缭乱。
除夕餐桌，将成为展示中华民族独特生存空间和生活方式的舞台。
浙江省嘉兴市桐乡市乌镇，摄影/ 袁培德
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粗粝与精致，南北菜系大有区别
中国食分南北，有“北粗南细”之说。北方饮食大气磅礴，大馒头、大饼、大葱、大酱、海碗……什么都讲究分量充足。
如果说北方饮食志在满足人们的口腹之乐，注重功能；那么南方饮食的目标，已经转移到满足人们的口舌之乐，这一点偏差，把中华饮食文化从实用果腹提高到艺术审美。
以这样的认识为基础，可以想象，北方的年夜饭无非大块吃肉、大碗喝酒、大快朵颐，是珍贵食物的饕餮与挥霍，最值得称道的是热闹与排场。
东北的冬季严寒漫长，蔬菜有限，人们习惯于大量腌制酸菜过冬，形成了较重的口味。东北人多为山东移民的后裔，饮食深受鲁菜影响，保留了包饺子过年的习俗。但因条件有限，年夜饭不尚奢华，只要桌上出现传统的“四大件儿”——鸡、鱼、排骨和肘子——就行；烹饪倒也简单，以大锅乱炖为主，例如小鸡炖蘑菇、猪肉炖粉条、东北乱炖等，有荤有素，丰富饱满，符合东北人质朴豪放的天性。
西北地区的草原、沙漠辽阔，是我国重要的牧区，也是古丝绸之路的门户，饮食深受中亚和西域影响。唐代的长安，一度流行“胡食”。如今西安人最喜欢的牛羊肉泡馍，西北地区的肉食以鸡、羊为大宗，更因为不少民族信仰伊斯兰教，清真菜盛行。所以西北汉族的年夜饭里，孜然羊肉、烩羊杂碎、羊肉炒面片、烤全羊、手抓羊排……从食材加工到烹制，都与内地饮食差异很大，具有明显的异域风格。
吉林省松原市前郭尔罗斯蒙古族自治县查干湖渔场，摄影/ 王薇
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年味：春节尚未过时，美味仍在荟萃
年味越来越淡，只因随着生活水平的提高，年夜饭失去了吸引力。母亲每到过年就抱怨：吃什么呢？你们想吃什么？儿女们都说随便，您随便做。只好年年依旧。
历史上曾经失落过许多节日。古人经常题咏的上巳、春社，如今只有极少数学者记得这些日子。还有一个寒食节，宋人把它和冬至、春节并列为三大节，如今也消失得无影无踪，只留下“况逢寒食倍思家”之类的一些古诗。
春节还没有消失的危险。但年夜饭失去光芒，颇为遗憾，如何恢复我们对于它的渴望呢？也许，突破地域局限，将华夏各地的美食引进我们的除夕餐桌，传统与创新并重，可以增加年夜饭的吸引力。
北京市，2009年，老北京心目中最有年味的风物就是这食品礼盒“京八件”，摄影/ 王连红
在中国历史上，天灾人祸频仍，食物匮乏成为普通民众的日常危机。一顿丰盛的年夜饭，曾经是人们清贫生活中所能得到的最大犒劳，是辛勤一年的农夫为家人创造的现世天堂。这种时代已经过去，我们对美食提出了更高要求：仅仅丰盛不够，还要烹制得宜、诱人食欲，让我们的舌尖颤抖、迷醉。
在新旧年交替之际，家人团聚，共享美食，一同聆听岁月的脚步，感叹人生之匆迫。
还有比这更有意义的时刻吗？
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